Er gistte , na afloop van de tweede wereldoorlog , overal in Europa iets onder de jonge kunstenaars , die genoeg hadden van de saaiheid van de kunst tijdens de crisistijd en onder de bezetting . De grenzen gingen weer open . Een nieuw elan kondigde zich overal aan , ook buiten het tot dan toe onbetwiste centrum van de moderne kunst , Parijs . De Cobra tentoonstelling in het Stedelijk Museum van Amsterdam , in november 1949 , was daar uiteindelijk de eerste grootscheepse uiting van . Maar al voor die tijd rebelleerden kunstenaars in Copenhagen , Brussel en Amsterdam tegen de hegemonie van de in esthetiek vastgelopen Ecole de Paris . In Nederland deed in het bijzonder de Experimentele Groep van zich spreken ,de voorloper van de Cobrabeweging . Karel Appel ,Constant ,Corneille , Wolvecamp , Rooskens en Jan Nieuwenhuisen , de broer van Constant , bundelden in die Groep hun krachten en maakten van het tijdschrift Reflex , dat in twee afleveringen verscheen , hun spreekbuis , in samenwerking met een aantal gelijkgestemde dichters Lucebert , Kouwenaar en Elburg . Constant publiceerde er het openingsmanifest van de beweging in , gebaseerd op Marxistische uitgangspunten , die niet door alle leden gedeeld werden . Experimentele schilderijen waren toen buiten het atelier nog nauwelijks te zien geweest .De pottenbakker Dirk Hubers stelde zijn atelierwoning in Bergen open voor een tentoonstelling van Appel ,Corneille en Constant. Van de met de hand geschilderde affiches , waar Bergen mee volhing , zag toen nog niemand de waarde in . Martin Visser ,ontwerper bij de Bijenkorf ,en later vooraanstaand verzamelaar van hedendaagse kunst ,gaf op de meubelafdeling van de Bijenkorf de Experimentelen de gelegenheid om hun werk te tonen . Voor 25 gulden was er al een kunstwerk te verkrijgen , dat later heel wat meer waard zou worden. In Reflex werd een schilderij naar keuze van een van de leden van de Experimentele groep aangeboden in ruil voor een oude schrijfmachine , een aanbod waarop toen door niemand werd ingegaan .
De experimentele aktiviteiten concentreerden zich in Amsterdam , maar de vonk sloeg toch ook over naar buiten . Er waren meer avontuurlijke kunstenaars bezig , die genoeg hadden van de gevestigde opvattingen en die inspiratie zochten in de revolutionaire artistieke ideeën , die toe in de lucht hingen . Ouborg was in Den Haag een belangrijke voorloper , die aansloot bij het Surrealisme van Miro en Masson . Hij voelde zich teveel een outsider om zich aan te sluiten bij de Experimentelen .
Franck Gribling , toen nog scholier in Zwolle , werd aangestoken door het experimentele vuur , maar was te jong om deel te nemen aan de beweging . Hij was in 1946 naar Nederland gekomen uit Japanse gevangenschap in Indonesie . Op het Gymnasium in Zwolle raakte hij gefascineerd door wat hij aan Moderne Kunst , in reproductie onder ogen kreeg : in eerste instantie Picasso en de Ecole de Paris ,met Pignon , Estéve , Gischia en dergelijken , van wie werk te vinden was in de afbeeldingen mappen van de Edition du Chęne . Daarna volgde de ontdekking van vooroorlogse avantgarde publikaties in het antiquariaat van Hans Roduyn in Amsterdam , de latere Canard . Transition van Alexander Iolas kon je daar vinden , de Surrealistische Manifesten van Breton , de uitgaven van Der Sturm en de Blaue Reiter . Een abonnement op LArt d´Aujordhui bracht Gribling op de hoogte van de toonaangevende abstracte stromingen in Parijs . Ook een Nederlands kunstblad , Palaestra , bevatte actuele informatie uit het buitenland . Ten huize van zijn latijnse leraar Jonker , leerde Gribling het werk van Piet Ouborg kennen , dat afkomstig was uit de collectie van professor Tielrooy ., de Nederlandse voorvechter van het Surrealisme , die Ouborg in het voormalige Nederlands Indie in contact had gebracht met Breton. Met de moderne muziek die toen nauwelijks ten gehore werd gebracht , raakte Gribling vertrouwd via zijn klasgenoot Ton Hartsuycker , de latere promotor van de avantgarde muziek in Nederand .In Amsterdam kwam Gribling via zijn oom , apotheker De Jongh , in de Oude Hoogh straat , in contact met Karel Appel , die zijn atelier vlak om de hoek had op Oude Zijds Voorburgwal 129 , een kunstenaarsonderkomen , waar in de hongerwinter de meeste vloeren van waren opgestookt. Via Appel leerde hij Theo Wolvecamp kennen , die in de Nieuwe Kerkstraat woonde .Van beide kunstenaars bezit Gribling werk uit die periode , dat hij als talisman bewaard heeft . Jan Wiegers , toen nog geen gevestigde Hoogleraar aan de Rijksacademie , maar met een reputatie als modernist van De Ploeg en vriend van Kirchner , woonde op het Walenpleintje ook in de buurt . Wiegers gaf aanvang 1948 , aan Gribling ,op grond van diens prille , sterk door het Surrealisme en Chagall beinvloedde beginnerswerk , de raad om geen kunstacademie te bezoeken , maar liever naar Parijs te gaan . Op grond daarvan besloot Gribling autodidact te blijven , afgezien van wat schilderlessen van de expressionistische kunstenares stien Eelsingh in Staphorst en enkele maande vrije academie in parijs . Er waren genoeg andere nuttige stimulansen te vinden voor een beginnend kunstenaar . Ook zonder opleiding baarde zijn onorthodoxe werk opzien in de tentoonstellingen van de plaatselijke kunstenaarsvereniging in Zwolle . Na het verloren gegane surrealistische portret van Lenin ,met een knipoog naar Kouwenaar geexposeerd onder de titel "Een grapje dat mag" , was er in 1949 het experimentele schilderij : "Le petit bonhomme qui dite bonjour" te zien . De titel , maar niet de onmiskenbaar experimentele stijl was duidelijk ontleend aan Picabia .In Picabia bewonderde Gribling het vermogen om te choqueren en heilige huisjes omver te gooien . Pas in de jaren vijftig kreeg hij op een kleine tentoonstelling in de Galerie des Deux Îles in Parijs de late abstrakte puntschilderijen , van de op dat moment vrijwel vergeten meester . Ook de kennis van het werk van Dubuffet was aanvankelijk uitsluitend gebaseerd op reproducties . Dubuffet , over wie in Nederland voor het eerst iets in de Kroniek van Kunst en Kultuur te lezen was in een bijzonder negatief artikel van de Parijse correspondent van dat blad , Frans Boers , werd voor Gribling , naast de Experimentelen , zijn belangrijkste voorbeeld. Hij had Dubuffet's werk , de "Haute Pâtes", leren kennen uit een bij boekhandel La Hűne in Parijs gevonden boekje , getiteld "Mirobolus Macadam " uit 1947 . Daarin zag je dat verf tastbare materie kan zijn , geen drager van kleur , maar gestolde lava . Van Appel had Gribling geleerd huisschildersverf , dik in olie gemalen pigment van de firma Vettewinkel , te gebruiken , niet uit armoede , maar omdat het in kiloblikken te verkrijgen was . Het weinig verfijnde , ordinaire karakter ervan , sprak Gribling aan . Dat was pure materie , veel werkelijker dan de lulligge tubetjes van Talens . Op advies van Appel gebruikte Gribling daarnaast ook goedkope decoratie verf van het merk Eta voor zijn gouaches op papier .
Het was ongeveer eind 1948 dat de materie een rol in het werk van Gribling begon te spelen . Evenals de Experimentelen vatte hij het schilderij op als resultaat van een ontstaansproces , dat in eerste instantie zijn eigen gang gaat . Herkenbare details , pootjes en oogstippen ,rudimentair als in een kindertekening , zijn toevoegingen , om het beeld leesbaar te maken . Het ging in de eerste plaats om de tastbare , gekerfde huid van het kunstwerk, die iets levends moest hebben . In tegenstelling tot de traditionele kunst is de voorstelling nooit het uitgangspunt . Die ontstaat al werkende . Je kan het een soort inductie noemen , zoals ook in de fase van het synthetische Cubisme de voorstelling werd afgeleid uit de abstractie .
In dat opzicht was ook het jeugdwerk van Gribling een onderdeel van de radikale breuk met de traditionele afbeelding , die na de tweede wereldoorlog overal plaats vond .Het was het gevolg van een algemene mentaliteits verandering . In zijn geval speelde het direkte voorbeeld van de Experimentelen met hun internationale contacten natuurlijk een rol . De aankondiging van de Cobra-tentoonstelling voor het najaar van 1949 is ongetwijfeld een stimulans geweest voor een vruchtbare productie in de zomer van dat jaar . Er ontstaan dan schilderijen als "Obsession Animal " , "Junglenight " , "Petit bonhomme qui dite bonjour " en het opvallend vrij geschilderde grote doek "Animaux " , dat vooruit lijkt te lopen op de wilde schilderkunst van de jaren tachtig . Er wordt in die tijd ook naar Gribling's ontwerp een kussen in smyrnatechniek uitgevoerd , waarop ineengestrengelde fabelwezens zijn afgebeeld.(collectie Stedelijk Museum ,Amsterdam)
Tot zijn teleurstelling was Gribling met zijn zestien jaar op dat moment te jong om aan Cobratentoonstelling deel te nemen . Het zou nog tot 1952 duren voordat hij een professionele carriere in Amsterdam kon beginnen . Hij kreeg van Appel , die toen naar Parijs vertrok , de gelegenheid om diens atelier in de Gijsbrecht van Amstel straat te gebruiken . Willy Boers , onvermoeibaar promotor van de abstracte kunst en scout van jong talent ,moedigt hem aan en nodigt hem uit om deel te nemen aan een tentoonstelling in Amsterdam .Voor die tijd was het werk alleen in Zwolle te zien geweest . In januari 1955 komt de eerste solo tentoonstelling met hoofdzakelijk lyrisch abstracte tekeningen in Kriterion .
Hoewel het ontegenzeggelijk om jeugdwerk gaat , spreekt er een onafhankelijke rebelse geest uit . Er is een aanzet in te vinden tot een "Art Autre " , die in de volgende decennia de toon zou gaan aangeven .
De experimentele ervaringen , die in 1949 werden opgedaan , zijn bepalend geweest voor Gribling's latere ontwikkeling .De raad van Jan Wiegers indachtig heeft hij nooit een kunstacademie bezocht . Dat was niet nodig , want zijn weg had hij al vroeg zelfstandig in de praktijk gevonden . Het theoretische fundament ontdekte hij bij Bachelard . Het denken vanuit de materie is altijd Gribling's uitgangspunt gebleven . In de loop van de jaren vijftig leidt dat tot Informele schilderijen , waarin de voorstellingswereld van Cobra geen rol meer speelt . Het gaat alleen nog maar om fundamentele materie-schilderkunst , zoals die ook door Bram Bogart en Armando ontwikkeld wordt . Er volgt een tot op heden nooit afgesloten avontuur , dat veel stadia kent en geen stylistische rechtlijnigheid. De rode draad blijft het vertrouwen in de daad , het handelende contact met de werkelijkheid , die het denken vooraf moet gaan . Kunst is doen.